«ВЫСТОЯТЬ И УНИЧТОЖИТЬ!»

ПОД ЭТИМ ПРИЗЫВОМ СОВЕТСКИЕ ВОИНЫ в декабре 1942 года в ожесточенных боях ценой огромный усилий сдерживали мощный натиск гитлеровской группы армий «Дон», рвавшейся к Сталинграду на помощь окруженным войскам армии Паулюса.

В надежде на «Зимнюю грозу»

Наступательная операция немецко-фашистских войск по деблокированию своей группировки, окруженной в районе Сталинграда, претенциозно названная «Зимней грозой», была не единственной попыткой фюрера помочь армии Пауюлюса.

Правда, предыдущие попытки носили в значительной мере эмоционально-приказной характер. Восхищенно отзываясь о своих солдатах, фюрер вместе с тем требовал от них одного – держаться. «Немецкая крепость на Волге» – так называл он оказавшуюся в окружении армию. А чтобы упрочить эту «крепость» – не скупился на ордена и медали, очередные звания.

Не забывал Гитлер и о конкретной помощи. К примеру, в самый разгар советского наступления он направил в район боевых действий свои оперативные резервы – 14-ю танковую и 7-ю кавалерийскую дивизии, а затем – 48-й танковый корпус, на который возлагал особые надежды.

Но надежды эти не оправдались. Потеряв между собой связь, две танковые дивизии корпуса были вынуждены отражать непрерывные атаки советских войск, следовавшие со всех сторон. С большим трудом им удалось вырваться из-под этих ударов и отступить.

Неудача 48-го танкового корпуса, потерявшего за считанные дни половину личного состава, привела Гитлера в ярость. Командир и начальник штаба корпуса были сняты со своих должностей, а затем бывший командир корпуса генерал-лейтенант Гейм по приказу Гитлера был брошен в тюрьму, а затем разжалован в рядовые.

Стремясь восстановить положение в районе Сталинграда, Гитлер считал, что спешное деблокирование армии Паулюса «сразу изменит всю обстановку». Поэтому окруженная группировка должна была упорно обороняться и прочно удерживать сталинградский плацдарм.

В конце ноября – начале декабря была предпринята мощная попытка деблокирования 29-го армейского корпуса. При поддержке танков и авиации противник ударил в центр Юго-Западного фронта, но все его атаки были отражены. Лишь на одном из участков немцам удалось прорваться к Дону и частью сил переправиться на левый берег.

Потерпев неудачу в восстановлении своего положения в районе Сталинграда, Берлин стал готовить для решения этой задачи более крупные силы. В частности, между группами армий «Б» и «А» спешно создавалась группа армий «Дон». Примечательно, что это формирование планировалось создать намного раньше и с совершенно иной целью. Инициатором этого плана был Гитлер. Еще в июне 1942 года в ходе посещения штаба группы «Юг» в Полтаве он предложил объединить после завершения операции за Доном немецкие и румынские армии, расположенные в районе Сталинграда и на Среднем Доне, в группу армий под командованием тогдашнего правителя Румынии маршала Антонеску. Эта идея возникла не случайно. Гитлер знал, что румыны не отличаются высоким боевым мастерством, а главное – не горят желанием находиться на передовой, а тем более – умирать за интересы рейха. Предлагая Антонеску должность командующего группой войск немецких и румынских армий, Гитлер надеялся тем самым укрепить моральный дух румынских войск на Восточном фронте.

Заметим, что Антонеску охотно согласился с предложением Гитлера. Но мощное ноябрьское наступление Красной Армии помешало этому назначению. 6-я и частично 4-я танковые немецкие армии были окружены, а 3-я румынская армия на Дону и два румынских армейских корпуса южнее Сталинграда оказались разгромленными. В создавшихся условиях не могло быть и речи, чтобы румынский маршал возглавил группу армий «Дон», которой ставилась задача деблокировать немецкие войска в районе Сталинграда. Поэтому во главе группы армий «Дон» был поставлен бывший командующий 11-й армией генерал-фельдмаршал Э. Манштейн, военная карьера которого началась еще в 1906 году. Кавалер «Рыцарского креста», командир танкового корпуса в составе группы армий «Север», командующий армией в Крыму, а затем – на ленинградском направлении – это лишь некоторые штрихи боевой биографии фельдмаршала, одного из влиятельнейших и авторитетнейших гитлеровских военачальников.

Узнав, кто будет руководить операцией по их спасению, солдаты и офицеры армии Паулюса прониклись уверенностью в победоносном для них исходе предстоящей борьбы. Полон оптимизма был и сам Манштейн. В телеграмме Антонеску он вместе с просьбой помочь ему «обратить кризис, который в настоящее время имеет место, в победу немецко-румынских войск», заверял румынского маршала: «Я думаю, что моя личность служит Вам гарантией успеха, и что славу этого успеха вместе с немецкими частями разделят и румынские войска».

Такая самоуверенность фельдмаршала во многом опиралась на внушительный состав группы армий «Дон». В подчинение Манштейну перешли все войска, располагавшиеся к югу от Среднего Дона до астраханских степей, в том числе: армейская группа «Гот», сводные группы, объединенные управлением недобитой 3-й румынской армии, оперативная группа «Холлидт». В «Дон» была включена также и группировка, окруженная под Сталинградом, представлявшая весьма внушительную силу. В ее составе имелось 3200 орудий, более 200 танков и примерно столько же бронемашин.

Всего же в группе армий «Дон», не считая окруженных войск, было 30 дивизий.

Непосредственное руководство действиями по деблокированию было возложено на командующего 4-й танковой армией генерала Гота, возглавившему армейскую группу «Гот». Для усиления этой группы из Франции и с ряда участков Восточного фронта было переброшено около десяти танковых, пехотных и авиационных дивизий.

В район Сталинграда Гитлер направил даже специальный батальон, укомплектованный тяжелыми танками «Тигр» – новыми, только что вышедшими из заводских цехов и еще не прошедшими положенные испытания.

План Манштейна заключался в том, чтобы вначале мощной группировкой нанести удар вдоль железной дороги Тихорецк – Сталинград, затем во взаимодействии с другой группировкой, наступающей из района Нижне-Чирской, разгромить советские части и прорваться к окруженным немецким войскам.

План в чем-то был схож с главным замыслом операции «Уран», согласно которому советские войска ударами по двум сходящимся направлениям брали противника в клещи. Конечно, отличительной чертой «Зимней грозы» являлась мощь ее исполнителей, перед которой советским войскам, казалось, будет трудно устоять.

Ранним утром 12 декабря этот план начал претворяться в конкретные боевые действия. Вначале для Манштейна и его ударной группировки «Гот» все складывалось весьма удачно.

Затянувшаяся ликвидация

Принято считать, что это наступление немецко-фашистских войск для советского командования не было неожиданным. Более того, несмотря на сложные метеорологические условия и активное противодействие врага, наша воздушная разведка своевременно обнаружила сосредоточение противника. Эти данные были настолько полны, что командование Сталинградского фронта смогло с достаточной достоверностью определить даже время перехода противника в наступление из района Котельниковского. Другими словами, наступление ударной части группировки «Дон», нацеленной на прорыв к окруженным войскам, для советского командования было вполне ожидаемо. Так утверждается во многих исторических трудах. Но все ли так было на самом деле?

Конечно, Ставка Верховного Главнокомандования ожидала, что противник обязательно предпримет наступательные действия, попытается деблокировать армию Паулюса. Решив задачу по окружению врага, в результате которой более четверти миллиона личного состава вермахта с огромным количеством боевой техники оказалось в котле, советское командование стремилось как можно быстрее сузить кольцо окружения и подготовить условия для полной ликвидации противника.

Реализация этой задачи возлагалась на войска Донского и Сталинградского фронтов уже в ходе второго этапа операции «Уран». Время решения этой задачи – 24-30 ноября. И действительно, к исходу 30 ноября район, который занимал окруженный противник, уменьшился более чем вдвое. Немецко-фашистские войска были зажаты в кольцо на территории, простреливаемой советской дальнобойной артиллерией в любом направлении. Но большего войска генералов К. Рокоссовского и А. Еременко добиться не смогли. Противник ожесточенно сопротивлялся.

Ставка рассчитывала на другой исход операции. Такой поворот событий ломал ее планы по проведению уже новой наступательной операции – «Сатурн», имевшей целью полный разгром южного крыла гитлеровских армий. Примечательно, что план «Сатурна» штабы Юго-Западного и Воронежского фронтов начали разрабатывать еще в ходе окружения армии Паулюса. Следовательно, Ставка не сомневалась в ее ликвидации.

Такая уверенность основывалась на том, что успех в районе Сталинграда резко изменил обстановку на южном крыле советско-германского фронта в пользу Красной Армии. Фронт группы армий «Б» оказался разорванным, а сама группа армий, по существу, развалилась. Три из ее семи армий, в том числе ударная группировка, действовавшая на сталинградском направлении, были для вермахта потеряны.

Перед советскими войсками, захватившими инициативу, стояло две важнейшие задачи: быстрая ликвидация окруженной группировки и одновременное наступление в общем направлении на Ростов. Без решения первой задачи не могла решаться и вторая. При этом ликвидация окруженных войск противника давала возможность направить советские части, высвободившиеся из района Сталинграда, на ростовское направление. А через освобожденный сталинградский железнодорожный узел улучшить снабжение всех советских войск на Юге. В состоявшемся 27 ноября телефонном разговоре с А. Василевским, находившимся в районе Сталинграда, И. Сталин потребовал от него в первую очередь заняться организацией и руководством именно этой операцией, подчеркивая, что ликвидация окруженной группировки позволит высвободить для решения других задач три наши армии.

Верховный Главнокомандующий не случайно торопил представителя Ставки. Начать операцию «Сатурн» намечалось 10 декабря: именно к этому сроку планировалось покончить с окруженной группировкой противника. О том, какое значение придавал Центр предстоящей операции, можно судить и по следующим его решениям: для усиления наступающих войск из резерва Ставки в состав Юго-Западного фронта дополнительно направлялись два танковых и два механизированных корпуса, пять стрелковых дивизий, шесть танковых полков, другие силы и средства. Усиливался и Воронежский фронт.

Теперь многое зависело от очередного наступления войск Донского и Сталинградского фронтов. В первых числах декабря это наступление началось. Но за несколько суток ожесточенных боев наши войска так и не достигли ожидаемых результатов. В неудаче Сталин обвинил Василевского, который как представитель Ставки не смог, по мнению Сталина, добиться должной координации действий двух фронтов.

Но главная причина неудачи состояла все же в том, что противник заблаговременно укрепил свои позиции, а ослабленным в предыдущих боях советским частям было крайне сложно их преодолеть.

К слову, можно усомнится в правдивости донесений Паулюса фюреру о катастрофическом положении 6-й армии, якобы не имеющей горючего, смазочных материалов (ГСМ) и боеприпасов. Будь так, его армия уже через пару дней оказалась бы парализованной. Но 6-я армия, как известно, продолжала вести активные боевые действия. Значит, ГСМ и боеприпасы у Паулюса имелись – как за счет старых запасов, так и благодаря «воздушному мосту Геринга», эффективно действовавшему в начале декабря.

Думается, извещая фюрера о критическом положении с ГСМ и боеприпасами, Паулюс специально сгустил краски, надеясь убедить Гитлера в необходимости отдать приказ на прорыв 6-й армии из окружения. Как известно, будущий фельдмаршал такого приказа не дождался.

Тем временем, не добившись серьезного успеха в ликвидации окруженной группировки врага, советское командование решило значительно усилить свои войска и более тщательно подготовить операцию.

В район Сталинграда перебрасывались новые части и соединения. Из резерва Ставки срочно выдвигалась гвардейская армия, которая должна была стать основой ударной группировки при ликвидации окруженного противника. Чтобы войска имели возможность лучше подготовиться к наступлению, начало операции было назначено на 18 декабря с расчетом, что к концу месяца армия Паульса перестанет существовать. Правда, затем сроки ликвидации врага стали меняться.

«Всю операцию по ликвидации окруженного противника закончить к 25-26 декабря», – указывал 10 декабря Верховный Главнокомандующий в своем распоряжении представителю Ставки Г. Жукову.

На следующий день он же отдает распоряжение другому представителю Ставки А. Василевскому о сроках и этапах проведения операции «Кольцо», первый этап которой должен был закончиться не позже 23 декабря. Заметим, о предстоящем наступлении гитлеровских войск, о котором якобы Центр знал заранее, в документах Ставки ни слова. Выходит, оно для Москвы все же оказалось неожиданным.

Не случайно уже 13 декабря, ввиду резко изменившейся обстановки на юге, Ставка срочно видоизменяет план операции «Сатурн» и готовится к проведению уже операции «Малый Сатурн», тем самым ограничивая масштаб наступления. Не случайно и то, что 14 декабря вносятся серьезные поправки и в ход операции «Кольцо». А все потому, что 12 декабря свою наступательную операцию начала группа армий «Дон», которая ломала планы советского командования.

Несостоявшийся спаситель

В декабре 1942 года генерал-фельдмаршал Э. Манштейн мог вполне стать национальным героем фашистской Германии. И даже всего рейха. Для этого его войскам необходимо было преодолеть каких-то 40 км. Именно на таком расстоянии находились передовые части группировки «Гот» от окруженной армии Паульса.

Казалось, еще одно усилие, всего один танковый бросок – и гитлеровские войска у стен Сталинграда! И тогда – ликуй Германия, чествуй спасителя Манштейна!

Примечательно, что вплоть до 20 декабря несостоявшийся герой все еще не сомневался в успехе операции «Зимняя гроза». Для его войск пока все складывалось удачно, и главная составляющая этой удачи заключалась в значительном превосходстве гитлеровских войск. К примеру, в районе Котельниковского противник имел две немецкие танковые дивизии, четыре пехотные и остатки двух румынских кавалерийских дивизий, а также отдельные отряды полевой немецкой жандармерии. К середине декабря эта группировка усилилась еще одной танковой дивизией. Всей этой громаде противостояли три стрелковые и две кавалерийские дивизии 51-й армии, к тому же далеко не полного состава. Противник значительно превосходил наши части как в личном составе, так и в технике и вооружении. В частности, по количеству танков – в четыре, орудий – в два раза. Из-за такого неравенства сил части 51-й армии вынуждены были отходить. Но и отходя, они громили врага: за три дня наступления на котельниковском направлении немецко-фашистские войска потеряли более ста танков.

Напряженные бои развернулись в районе Верхне-Кумского. Противник упорно стремился пробиться именно на этом участке, так как здесь проходил кратчайший путь к окруженной группировке Паулюса. Путь, который врагу преградили части 4-го механизированного корпуса, понесшие в тяжелых трехдневных боях большие потери, и 1378-й стрелковый полк 87-й стрелковой дивизии, прибывший в район Верх-не-Кумского 15 декабря. А уже ранним утром следующего дня полк отражал непрерывные атаки противника. Несмотря на массированные удары своей авиации, на огромное численное превосходство и неоднократные попытки прорвать оборону, враг так и не смог продвинуться вперед. Именно там, под Верхне-Кумским, в боях за высоту 137,2 противник бросил против одной советской роты, в которой оставалось лишь 24 бойца под командованием старшего лейтенанта Н. Наумова, 30 танков и батальон пехоты. Три раза противник переходил в атаку, пытаясь уничтожить советских воинов. И каждый раз терпел неудачу. И только после того, как весь личный состав роты, вместе со своим командиром, пал смертью храбрых, противник, потеряв 18 танков и свыше 300 солдат и офицеров, смог занять высоту. Ценой своей жизни советские герои задание выполнили – задержали врага до подхода резервов. И вскоре высота вновь была занята советскими войсками. О том, насколько ожесточенными были бои под Верхне-Кум-ским, свидетельствует и такой факт. 19 декабря противник снова перешел в наступление. Около 500 вражеских танков шли на наши позиции. Гитлеровская авиация, группами в 24-40 машин, непрерывно действовала над полем боя. На некоторых участках сражения противник имел пяти- и даже шестикратное численное превосходство. И ему удалось продвинуться вперед. Положение наших войск осложнялось и тем, что к этому времени готова была перейти в наступление вторая, тормо-синская, группировка противника. Однако советское командование уже успело принять достаточно эффективные контрмеры, чтобы сорвать замыслы врага и отодвинуть дальше внешний фронт окружения.

На рубежах славы

Отложив ликвидацию окруженных войск, Ставка своей главной задачей считала уничтожение рвущегося к Сталинграду противника. Утром 16 декабря после полуторачасовой артподготовки началось наступление Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов. Советские войска продвинулись на запад до 200 км, разгромив танковую и пять пехотных немецких дивизий, шесть итальянских пехотных дивизий и бригаду «чернорубашечников», а также две румынские пехотные дивизии.

Тяжелое поражение было нанесено еще четырем вражеским дивизиям и целому ряду частей. Противник потерял только убитыми около 60 тыс. солдат и офицеров, столько же ранеными. Наибольшие потери в тех боях понесли итальянские войска. 8-я итальянская армия, к осени 1942 года имевшая в своем составе около 250 тыс. чел., потеряла 185 тыс., из них 40 тыс. убитыми, 45 тыс. пленными и 100 тыс. ранеными.

В ходе наступления особо отличился 24-й танковый корпус под командованием генерал-майора А. Баданова. Действуя в составе 1-й гвардейской армии, корпус громил тылы 8-й итальянской армии и за пять суток продвинулся на 240 км. 24 декабря корпус занял Тацинскую, в районе которой находились аэродромы противника. Рейд танкистов был настолько стремительным и неожиданным, что вражеские летчики не успели поднять в воздух свои самолеты. Более 300 самолетов были захвачены и уничтожены. Захвачены были также огромные запасы продовольствия, горючего и смазочных материалов, артиллерийские склады, эшелоны с оружием.

Успешно действовали и другие подвижные соединения. С выходом советских механизированных и танковых частей, за которыми продвигались стрелковые дивизии, в глубокий тыл противника его войска оказались под угрозой окружения.

Тормосинская группировка противника, втянутая в затяжные бои, с каждым днем теряла возможность помочь армии Паулюса.

Одновременно с наступлением войск Юго-Западного фронта продолжались напряженные бои южнее Сталинграда с вражеской группировкой, продвигавшейся со стороны Котельни-ковского. Выстояв под ее натиском, советские войска 24 декабря перешли в решительное наступление. Ведущую роль в нем вновь играли подвижные соединения. В частности, успешно действовал 7-й танковый корпус под командованием генерал-майора П. Ротмистрова, принимавший активное участие и в оборонительных боях за Сталинград. Именно танкисты Ротмистрова первыми ворвались в Котельников-ский. В боях за этот населенный пункт отличились и части 6-го механизированного корпуса генерал-майора С. Богданова.

В результате Котельниковской операции советские войска продвинулись на 100-150 км. Расстояние, отделявшее окруженную под Сталинградом немецко-фашистскую группировку от линии внешнего фронта, увеличилось до 200-250 км. За 12 дней наступления ударные войска группировки «Гот», в несколько раз превосходившие советские части, преодолели всего 75-80 км, то есть ежедневно продвигались в среднем по 6-7 км, теряя при этом более тысячи человек.

То же расстояние в обратном направлении советские войска преодолели с боями всего лишь за три-четыре дня. Да, они тоже несли потери. И потери тяжелые. С 19 ноября по 31 декабря 1942 г. безвозвратные потери войск Юго-Западного фронта составили 64 649 чел., Сталинградского – 43 552 чел., Донского – 46 365 чел. А были еще потери и санитарные, превышавшие сотню тысяч на каждом фронте. Эти страшные цифры свидетельствуют о том, с какой поистине чудовищной силой пришлось схлеснуться советским войскам в жесточайших декабрьских боях 1942-го…

Конец Котельниковской группировки противника стал и бесславным концом операции «Зимняя гроза». Генерал-фельдмаршал Манштейн, торжественно обещавший фюреру восстановить положение вермахта под Сталинградом и деблокировать окруженную группировку, своего слова не сдержал. И национальным героем не стал.

Настоящими героями тех декабрьских боев стали десятки тысяч солдат и офицеров Красной Армии, живых и мертвых, которые в ожесточенных боях на степных рубежах ценой неимоверных усилий и своих жизней нанесли сокрушительное поражение мощнейшей вражеской группировке войск. Поражение, которое не только отчетливо высветило безнадежность дальнейшего положения армии Паулюса, но и предопределило ход будущих боевых действий на советско-германском фронте. До окончательной же победы под Сталинградом оставался еще целый месяц…