Томпсон, Бен Thompson, Ben

Бен Томпсон

Родился 11 ноября 1842 г. в Англии, старший сын британского морского офицера. В 1851 г. семья эмигрировала в Остин, шт. Техас. Основным занятием отца стало пьянство и рыбалка. От последнего была польза — сыновья продавали рыбу горожанам. Бен посещал школу, два года проработал печатником в типографии остинской газеты. В октябре 1858 г. поссорился с ровесником негром Джо Смитом. Переполняемый гневом, сбегал домой и вернулся с дробовиком. Испугавшийся негр побежал и получил в спину заряд дроби. Суд приговорил Бена к огромному по тем временам штрафу в 100 долл. и 6 дням заключения. Однако губернатор сжалился над 16-летним мальчишкой и снизил наказание до оплаты судебных издержек. Годом позже со сверстниками охотился на диких гусей у р. Колорадо. Охотники разделились на две группы, заняв позицию на обеих берегах реки. Группа Бена поспешной стрельбой вспугнула дичь, возникла ссора, переросшая в перестрелку из дробовиков. Затем было решено, что лидеры групп решат вопрос дуэлью с 40 шагов. Оба получили ранения, но противник Бена более серьезное. В 1860 г. принял участие в погоне за индейцами, укравшими 5 детей. Индейцам устроили засаду, Бен застрелил их предводителя, детей спасли. В этом же году он уехал в Нью-Орлеан, где работал переплетчиком, но и здесь не обошлось без стрельбы. Некий человек попытался обворовать переплетную мастерскую, Бен его заметил, ранил из револьвера. Его взяли под стражу, судили, но оправдали. Бен вернулся в Остин. В Гражданскую войну присоединился к армии южан, но в боях не участвовал, больше времени уделял картам и контрабанде спиртного. Женился на Кэтрин Мур, происходившей из влиятельной семьи Остина. В 1864 г. в Ларедо при очередной ссоре за карточным столом подстрелил трех мексиканцев: офицера и двух рядовых. В следующем году, после окончания войны, в Остине вместе с несколькими друзьями поссорился с солдатами-северянами, последовала перестрелка, в результате которой были убиты 2–3 солдата. Бена взяли под стражу. Он подкупил стражей и с несколькими заключенными бежал в Мексику, где храбро сражался на стороне императора Максимилиана. В Матаморосе, Мексика, после игры в карты отправился потанцевать, поссорился с офицером полиции из-за женщины. Мексиканец выхватил нож и кинулся на него. Бен увернулся, дал нападавшему по голове рукоятью револьвера, после чего всадил в него 4 пули. Ответственности ему удалось избежать, поскольку войска, в которых он служил, той же ночью покинули Матаморос. Когда Максимилиана казнили, Бен вернулся в Остин, где купил долю в салуне. Вскоре он защитил судью Джулиуса Шутца от 5 вооруженных ножами людей, а 2 сентября 1868 г. ранил из револьвера брата своей жены Джеймса Мура за то, что он ее ударил. Бен сдался законникам, но поссорился с мировым судьей, пообещал убить его, в результате был осужден на 4 года. Выпущен на свободу раньше срока в 1870 г. В следующем году уехал в Канзас, где открыл салун «Бычья голова» в Абилене. Его партнером стал давний друг техасец Фил Коу. В шумном, бурно развивающемся Абилене салун процветал, и к лету Бен вызвал к себе семью. Он встретил жену и сына на станции в Канзас-Сити, откуда они поехали на коляске «багги». Коляска перевернулась, Бен сломал ногу, у мальчика раздробило кости ноги, а жена пострадала настолько серьезно, что ей пришлось ампутировать руку. Три месяца спустя Бен продал свою долю в салуне и вернулся в Техас. В июне 1873 г. он снова был в Канзасе, в городе Эллсворт. Через несколько дней туда же прибыл его брат Билли, на радостях братья изрядно перебрали, постреляли на улице, за что были арестованы. 15 августа братья повздорили за карточной игрой с Джоном Стерлингом и Счастливым Джеком Морко. Братья вооружились, поскольку в их сторону были недвусмысленные угрозы, и теперь стояли, пререкаясь из-за дробовика. Бен предупреждал пьяного Билли, чтобы тот осторожнее обращался с оружием. Он оказался предусмотрительным — один ствол дробовика выстрелил, к счастью, заряд никого не задел. Стоящие неподалеку Уитни и бывший полицейский Джон ДеЛонг подошли к ним, желая успокоить. Они были безоружны. Вчетвером они пошли в салун, по дороге уговаривая Билли отдать дробовик. В этот момент с револьверами в руках появились Морко и Стерлинг. Бен выстрелил, Уитни сделал шаг к нему, призывая не стрелять. Пьяный Билли тоже был готов дать достойный отпор появившимся противникам, он поднял ствол дробовика и нажал на спусковой крючок. Его затуманенный мозг едва ли соображал, где нужная цель. Заряд дроби ударил в Уитни, поразив руку, плечо и грудь, он умер спустя трое суток мучительной боли. Бен убедил Билли бежать из города, предстал перед судом, но был отпущен. Бен вернулся в Остин, где 25 декабря 1876 г. едва не был убит во время ссоры с владельцем театра-варьете Марком Уилсоном и барменом Чарльзом Мэтьюзом. Уилсон выстрелил в Бена из дробовика, но промахнулся, заряд пролетел над головой. Вероятно, он хотел лишь попугать его, но занятие это было рисковое. Бен выхватил револьвер и трижды нажал на спусковой крючок, убив его на месте. В это время пуля Мэтьюза ранила Бена в бедро. В ответ он выстрелил в бармена: пуля попала тому в рот, выбила зубы и застряла в горле. Бармен выжил, а Бен был арестован. В мае 1877 г. его оправдали. В 1878 г. он побывал в Эллсворте, где Билли получил оправдательный приговор, затем вместе они оказались в Додж-Сити. В 1879 г. отправился в Лидвилл, шт. Колорадо, участвовал в «Войне в Великом каньоне». Нанятый чиновниками из Санта-Фе для организации защиты их собственности в Пуэбло, он был в итоге арестован законниками, но вскоре отпущен. На полученную за работу плату в 5 тыс. долл. открыл сеть игорных комнат в Остине. Присоединился к группе добровольцев в одной из последних карательных акций против команчей в Техасе. В 1879 г. пытался избраться на пост городского маршала, но выборы проиграл. В следующем году его привычка одеваться как дэнди (отличный костюм, трость, перчатки, котелок) едва не привела к неприятностям. Пятеро пьяных гостей города приняли его за недотепу с Востока и решили поиздеваться. Бен, видимо, пребывавший в хорошем настроении, прекрасно сыграл свою роль, но когда один из наглецов дважды выбил ногой из его рук котелок, рассвирепел, назвал себя и выхватил револьвер. Наглец отскочил за столб навеса, выстрелил в Бена. Ответный выстрел не заставил себя ждать, наглец лишился уха. Четверо его дружков благоразумно разбежались. В 1881 г. Бен выиграл выборы на пост городского маршала Остина. Он был отличным представителем закона, но в 1882 г. сложил с себя полномочия после перестрелки в Сан-Антонио, в которой убил бывшего пирата, владельца самого известного в городе театра и салуна «Водевиль-Варьете» Джека Харриса. Он начал много пить, это становилось проблемой для него самого и для бизнеса. 11 марта 1884 г. он встретил своего давнего друга Кинга Фишера, приехавшего по делам в Остин, столицу шт. Техас. Друзья выпили, после чего отправились на железнодорожный вокзал. Кинг возвращался домой, и Томпсон решил проехать с ним до Сан-Антонио. В поезде Бен предложил Кингу вместе выйти в Сан-Антонио, чтобы поразвлечься. Теперь «Водевиль-Варьете» принадлежал бывшему партнеру Джека Харриса Джо Фостеру. Кинг Фишер был дружен с Фостером и хотел помирить их, но из этой затеи ничего не вышло. Их хладнокровно расстреляли с нескольких сторон.

«Стукалин Ю.В. Первая энциклопедия Дикого Запада – от A до Z»: Яуза, Эксмо; Москва; 2014