Армстронг, Джон Барклай Armstrong, John Barclay

Техасский рейнджер Джон Армстронг

Родился в семье врача в январе 1850 г. в шт. Теннесси. Повзрослев, перебрался в Арканзас, а в 1871 г. в Остин, шт. Техас, где женился. Жена родила ему 7 сыновей. В 1875 г. записался в техасские рейнджеры, служил под началом Л. Макнелли. Спустя год получил чин сержанта, стал известен под кличкой «Бульдог Макнелли». В полночь 1 октября 1876 г. с рейнджерами вблизи Кариссо, шт. Техас, обнаружил на землях Кинга Фишера лагерь 4 преступников. Бандиты сдаваться не собирались, началась перестрелка, в которой 3 преступника были убиты, а четвертый тяжело ранен. 7 декабря того же года вместе с рейнджером Лероем Деггсом отправился на ранчо Джона Мэйфилда, за голову которого была назначена хорошая награда. Мэйфилд обвинялся в убийстве, но продолжал оставаться на своем ранчо в графстве Уилсон, шт. Техас. Мэйфилд трудился по хозяйству в коррале, ему сообщили о выписанном на него ордере, он потянулся за оружием. Армстронг и Деггс ждать не стали, пристрелили его. Родственники и друзья Мэйфилда едва не устроили расправу над самими законниками, и те предпочли побыстрее сбежать из опасного местечка. Тело Мэйфилда никогда не обнаружили — родственники тайно похоронили его. В итоге рисковавшие жизнью законники так никогда и не получили причитающиеся им наградные деньги. В следующий раз «охотнику за головами» Джону Армстронгу, ставшему уже лейтенантом рейнджеров, повезло больше. Он вышел на след знаменитого преступника Уэса Хардина, укрывшегося под чужим именем во Флориде. Незадолго до этого Армстронг случайно прострелил себе ногу, и теперь хромал и ходил, опираясь на трость, но это его не остановило. 23 августа 1877 г. он перехватил Хардина, когда тот вместе с давним другом Джимом Манном сел в поезд из Пенсаколы, шт. Флорида, в Алабаму. Армстронг, не имевший даже ордера на арест, скрытно окружил поезд рейнджерами и местными полицейскими. Когда представители закона в штатском вошли в вагон, Хардин не почуял опасности до тех пор, пока в нос ему не уперся ствол револьвера Джона Армстронга. Уэс мгновенно признал любимое оружие рейнджеров — кольт 45-го калибра, и, не сдержавшись, воскликнул: «Техас, о Господи!» От неожиданности он испугался, но быстро пришел в себя. Хардин не желал сдаваться без боя. Завязалась драка. Джим Манн попытался бежать, но был застрелен на перроне. Хардин, все это время безрезультатно старавшийся выхватить свой револьвер, получил такой удар рукоятью кольта по голове, что провалялся без сознания следующие два часа. На причитающееся за поимку Хардина вознаграждение Джон Армстронг приобрел огромное (50 000 акров) ранчо в графстве Уилласи, шт. Техас. В 1882 г. закончил службу рейнджером, некоторое время проработал маршалом, затем вернулся на свое ранчо. На него работала огромная команда ковбоев, многие из которых прежде тоже были рейнджерами. 8 ноября 1908 г. один из ковбоев выразил свое несогласие с Армстронгом, выбив его из седла выстрелом. Армстронг поправился, а ковбой попал под суд, после чего отправился в заключение за попытку убийства. Армстронг умер на своем ранчо 1 мая 1913 г.

«Стукалин Ю.В. Первая энциклопедия Дикого Запада – от A до Z»: Яуза, Эксмо; Москва; 2014